Рак-неборак і його вірна жінка

Це було тоді, коли раки уміли свистати. Жили дід та й баба, а в них було три доньки – одна краща від іншої. Якось баба сказала найстаршій:
 – Ану, візьми коновку та принеси води...
 Дочка взяла коновку, зачерпнула з кринички води і хотіла уже йти, але рак-неборак – хап за коновку й не пускає. Дівчина у крик:
 – Пусти мене, раче-небораче!
 – Не пущу, мусиш бути моєю жінкою.
 – Ніколи у світі я не буду жінкою клишоногого рака.
 Рак-неборак потягнув її у воду.
 Баба чекала трохи, а потім каже середущій доньці:
 – Найстарша десь пропала. Візьми другу коновку і принеси води, бо обід треба варити.
 Середуща пішла. Зачерпнула водички, але не встигла витягнути, бо рак-неборак – хап за коновку й не пускає.
 – Пусти мене, раче-небораче, бо мама буде сварити. Обід треба варити.
 – Як підеш за мене, то пущу...
 – Щ, я вийду за красивого хлопця, а не за якогось кривоногого рака.
 Рак-неборак – сіп її, й дівчина впала у криницю.
 Баба вже розсердилася:
 – Агій, які вони ніхто лиці! Відай, там заснули...
 А найменша каже:
 – Я піду, мамо, й принесу водички.
 – Іди, але не сиди там довго...
 Пішла до криниці, зачерпнула води. Рак- неборак схопив за коновку і не відпускав. Дівчина закричала:
 – Ти що, сказився? Ану пусти, бо мені тут ніколи сидіти!
 Рак-неборак відповів:
 – Як віддашся за мене – пущу, а як ні – то ні.
 – За тебе? А ти будеш мене вірно любити?
 – Буду, дівчино!
 – Добре. Я вийду за тебе, але скажи, де мої сестри.
 – Вони, ади, на толоці рвуть собі косиці. Дівчина глипнула туди – а сестри справді
 на толоці збирають квіточки.
 – Коли прийти сватати? – спитав рак-неборак.
 – У неділю. Злагодимося і будемо чекати. Найменша забрала сестер і пішла додому.
 Покликала маму й сказала їй на вухо:
 – Рак-неборак прийде мене сватати. Обіцяла стати його жінкою.
 – Най приходить,– відповіла мати. Настала неділя. На вулиці зібралися люди,
 бо хотіли видіти, як рак-неборак буде танцювати. Ще такого не було! Чекають, чекають, а жениха нема. Почали сміятися:
 – У рака-неборака криві ноги. Та ще він задкує – пішов у другий бік.
  Але раптом земля задудніла. З’явилися хлопці на конях. Перед ними на білім коні їхав молодик у закосиченій крисані. Він розмахував топірцем, що блиснув діамантами.
 Наймолодша дівчина була дуже втішена.
  Хлопець зліз із білого коня. Вони увійшли в хату і посідали за столи. Засватали найменшу дочку – почали танцювати, співати і вівкати. А потому молодий каже нареченій:
 – Я маю бути раком іще один рік і три місяці. Чи будеш ти мене чекати так довго?
 Молода відповідала:
 – Так, буду чекати.
 Молодий сів на коня – і тільки дим та нитка за ним.
  Рак-неборак не забував про жіночку. Він кожного вечора приповзав до хати, скидав із себе шкаралупу і ставав людиною. Жінка не могла ним натішитися. Але одного разу він сказав:
 – Я, жінко, трохи засну, а ти дослухайся. Як під вікном рак три рази свисне, то розбуди мене...
 – Поспи, чоловічку, я буду добре пантрувати...
  Жінка не спала – прислухалась до кожного шерхоту. Раптом почула свист. її почав ламати сон, але не піддавалася. Минуло трохи часу – хтось свиснув два рази. А жінку ще більше хилить до сну. І вона поклала голову на подушку, коло чоловіка. Вони так міцно спали, що й землетрус не розбудив би їх. Хтось під вікном свиснув три рази, але ніхто не чув.
 Вже й сонце зійшло, пташки заспівали. Чоловік прокинувся, убрався у шкаралупу і сказав:
 – Що ж ти наробила? Тепер шукай мене по світу – може, що знайдеш.
 Рак-неборак поповз до кринички і пірнув у воду. Він більше не приходив.
 Засумувала молодиця. І одного дня каже своїй матері:
 – Злагодьте мені, мамо, торбину з харчами – я піду шукати свого чоловіка.
  І її зібрали в дорогу. Жінка попрощалася й пішла світ за очі. Ішла один день, другий... Цілий місяць. Питала всіх, де би то міг бути її чоловік, але ніхто не знав. Якось серед широкого поля здибала старого-престарого діда. Розповіла про свою журу й попросила порадити.
 А дід відповів:
 – Це може сказати лише Місяць. Він уночі, дивиться на землю і знав, де що дівться.
 – Я його спитаю! – втішилася нараз молодиця,
 – Та він тобі нічого не скаже. Треба попросити його маму.
 – А де її знайти?
 – Підеш цією стежкою до Синьої гори. На тій горі в хатка. Там і живе Місяцева мама.
 Пішла до Синьої гори, стала під хатку і – тук-тук у шибку.
 – Хто там?
 – Це я, прийшла до матері Місяця просити допомоги.
  Двері відчинилися. Молодиця увійшла і поцілувала господині руку. А сльоза, що впала на руку старої, запекла вогнем. І мати Місяця сказала:
 – Ов, у тебе, молодице, якесь велике горе.
 Вона все розповіла.
 – Добре, жіночко,– мовила мати Місяця.– Над ранок син вернеться додому, і я запитаю про твого чоловіка.
 Дала їй поїсти і сховала на ніч–накрила коритом під лавицею.
 Коли розвиднялося, Місяць прийшов додому. Переступив поріг і каже:
 – Мамо, а чому тут людським духом пахне?
 – Тобі здається, сину. Мабуть, нахапався по світу всілякого сопуху.
 Поставила перед ним яєчню, яка була зроблена із самих жовтків. Місяць поїв, ліг спати. А мати питає:
 – Ти видів, сину, жінку рака-неборака? Вона, бідна, блукає по світу і шукає свого чоловіка. Де тепер він є?
 – Не відаю, мамо. Жінку може понести до нього хіба тільки Вітер.
 Місяць захропів, а його мати підняла корито і каже до жінки:
 – Підеш, молодичко, до матері Вітра. Стара Вітриха – добра жінка і тобі зарадить. Вона живе на другій горі.
 Жінка прийшла до матері Вітра. Поклонилася низенько і припала до її руки. Коли цілувала, упала сльоза і обпекла господині руку.
  Ов, видно, молодице, що в тебе на серці
 якийсь великий біль.
  Жінка розповіла про свій туск. Вітриха зітхнула. Накрила молодицю під лавою коритом і стала чекати свого сина Вітра. Його довго не було – десь блукав світами. Як набігався й охляв, привіявся додому. Коли сів за стіл, мати йому каже:
 – Бідна жінка рака-неборака залишилася одна. Ходить по світу і шукає свого чоловіка, але ніяк не може знайти. Ти не знаєш, де він може бути?
 – Знаю, мамо. Якби молодиця була десь поблизу, то я б її поніс до рака-неборака.
 – Вона – гездечки...– І стара Вітриха підняла корито.
 Молодиця поклонилася Вітрові. Той довечеряв і сказав:
 – Виходь на подвір’я і сідай мені на плечі.
 Летіли, летіли і нарешті долетіли до золотого замку.
  Рак-неборак повзав у саду, який був обгороджений залізним парканом. Молодиця кинулась до нього і заплакала... Рак-неборак обняв її і теж заплакав від утіхи.
 Старий змій, що царював у золотому замку, все те видів із вікна. Він тріснув від люті на тисячу кавалків.
  Рак-неборак назавжди зробився чоловіком. Він поселився з жінкою у золотому замку, і там довго жили-поживали, ніякого лиха не знали.